La
brouette serait une invention chinoise du début de l’ère chrétienne, soit
environ dix siècles avant qu’elle ne fasse son apparition en Europe.
Cependant les
sinologues restent souvent flous, voire contradictoires dans leurs affirmations ; les images sont souvent tardives.
Le général
Zhuge Liang (
181-
234), de la période des
Trois royaumes (III
e siècle)
aurait ravitaillé ses armées et transporté ses blessés avec des
brouettes, tâche qui paraît pourtant mal convenir à cet engin, plutôt
performant pour le transport de charges sur de courtes distances. Ils
auraient aussi inventé une brouette dotée d’un petit mât et comportant
une voile, censée diminuer l’effort humain lorsque le vent est
favorable.