Elle a été bâtie sur les fondations d'un ancien lieu de culte érigé au 12ème siècle dont il ne demeure qu'un chapiteau à sculptures curieuses, spirales, crosses et motifs d'inspiration celtique.
Les deux ailes sont beaucoup plus récentes : elles furent ajoutées à l'église en 1951.
Constituée du granit rose qui a fait la réputation du pays, elle a été plusieurs fois remaniée au cours de son existence et l'essentiel de son architecture est de style roman.
Située au centre du bourg, sur le "tertre", elle a été construite, comme toutes celles de la région, dans le granit rose qui caractérise le pays.
Cette station balnéaire offre en réalité tout autre chose : une côte d'une rare beauté où rochers sauvages et criques de sable blond se succèdent sous un soleil qui fait éclater la blancheur des maisons qui les bordent.

Mais avant de continuer sur le sentier des douaniers et si vous avez la fibre insulaire, une autre alternative peut vous séduire. Prenez le bateau qui part de la plage de Trestraou vers le large : un chapelet d'îles a également contribué à la réputation de Perros-Guirec : l'archipel des Sept Iles. Abritant plus de 20 000 couples d'oiseaux, il est un Eden préservé tant bien que mal de la main destructrice de l'homme. Celui-ci avait en effet exterminé presque toute la faune qui l'occupait, sous prétexte de tradition imbécile : la chasse ! Heureusement érigé en site naturel protégé depuis 1912 (!), il est le paradis des Fous de Bassan dont il est la seule véritable colonie des côtes françaises. L'homme, cet éternel prédateur, parviendra encore à rompre l'équilibre restauré depuis 1912 en déversant son polluant de prédilection : le pétrole. Les marées noires, emblêmes du fric-roi par excellence, s'attaqueront à plusieurs reprises aux occupants du sanctuaire des macareux moines, cormorans huppés, guillemots de Troll, petits pingouins, fulmars et goélands qui en sont des hôtes presque permanents, auxquels viennent s'ajouter en période de migration des milliers d'oiseaux de passage. Une douzaine de phoques gris écument les rives d'îles interdites au débarquement (sauf l'île aux Moines).

Plus tard, au Moyen Age, quelques religieux y édifièrent un monastère mais les conditions de vie sur l'île étant trop dures, ils abandonnèrent celle-ci au 15ème siècle, effaçant toute trace de leur passage. Garengeau, sur ordre de Louis XV, y fait construire un fort en 1740. Si sa finalité devait être l'interdiction d'un débarquement sur les côtes, il fut toutefois essentiellement utilisé dans la lutte contre la contrebande et la piraterie. Les tours imposantes surveillent encore quelques pans de mur et les fortifications d'une citadelle que nul n'osa attaquer.
Un autre édifice surveille non seulement la côte mais aussi le large : le phare. Construit en 1834, détruit lors des conflits armés, il fut relevé en 1944 et est un des derniers phares habités de la côte. Par temps clair, son rayon salvateur porte à 40 kilomètres.

Pour qui se baigne encore de l'atmosphère de l'oeuvre du plus illustre de ses chantres, Pierre Loti dans son roman "Pêcheurs d'Islande", la vision d'une ville nouvelle désormais principalement tournée vers le tourisme estival, amènera peut-être une légère déception ...

Les choses ont, en effet, bien changé depuis le 19ème siècle où la cité portuaire grouillait d'une population affairée à une activité qui a fait sa renommée : la Grande Pêche. La rade était alors parcourue par les "Islandais" en quête d'un mouillage ou relevant les amarres pour s'en aller dans les mers du Grand Nord.

La première goélette inaugurant la grande épopée de pèche en Islande sortira du port en 1852. A la fin du 19ème siècle, une flotte de 80 goélettes à hunier étaient inscrites au rôle. La disparition progressive des voiliers réduira ce nombre à une vingtaine d'unités à l'aube du conflit de 1914 et, en 1932, elles n'étaient déjà plus que 9 ... Le deuxième conflit armé du 20ème siècle ne verra plus ces rudes embarcations : elles auront totalement disparu. La "Glycine", dernier bâtiment de cette glorieuse épopée sera désarmée en 1935. Pendant cette période, une centaine de navires disparaîtront en mer, entraînant avec eux près de deux mille marins. L'état des bateaux, vieux ou mal entretenus, sera à l'origine de bon nombre de ces catastrophes. La fatigue et l'alcool, qui faisaient partie du quotidien des hommes, seront également les causes de naufrages bien souvent inexpliqués.

Ces goélettes de 30 mètres embarquaient 22 hommes et cinglaient vers l'hiver du Grand Nord à partir de février pour ne revenir au port qu'à l'automne. Le temps qui règnait sur les bancs de morue était si mauvais qu'il interdisait l'usage des doris. C'est du pont, face à la bise glaciale que les pêcheurs hissaient le poisson qu'ils piégeaient en laissant dériver le bateau.

Jamais ces marins ne connaissaient alors la douceur d'un été ...

Paimpol fut déjà, bien avant cela, l'un des premiers ports de la côte Nord de la Bretagne à armer vers la pêche à la morue : les premières campagnes en direction de Terre-Neuve et du Groenland datent du 15ème siècle.

Cette époque révolue, les beaux bateaux ont été progressivement remplacés par de petites unités de pêche côtière, auxquelles sont venus s'ajouter les bateaux plats des ostréiculteurs puis les voiliers des plaisanciers de la belle saison.

La construction des quais débuta en 1842 et celle du premier bassin en 1878 ... avec des matériaux récupérés sur les murs de l'ancien château fort de Bréhat !

La ville s'est résolument vers une nouvelle vocation : le tourisme et la plaisance. Pour y faire face et être l'égale de ses voisines, elle construit un nouveau port destiné à attirer les voiliers des temps modernes

L'ancienne église eut une fin que les livres d'histoire ne racontent pas et pour cause : elle ne fut pas glorieuse car abattue par la volonté du curé de l'époque et d'un clergé qui ferma les yeux !

Seuls quelques anciens ont encore le souvenir de cette triste fin. En voici l'histoire ...

... au début de 20ème siècle, la Grande Pêche et les métiers qui l'entouraient enrichissaient la ville et ses occupants. Par la volonté de ses représentants ceux-ci alimentaient par les impôts des caisses que convoitaient partiellement le curé : il voulait une belle et grande église, à la mesure de sa paroisse et de son ambition ! Il parvint à obtenir les fonds nécessaires à sa construction, qui coûta d'ailleurs fort cher : elle fut édifiée sur d'anciens marais ! Les fondations du lieu de culte durent être ainsi réalisées à la mesure d'une cathédrale ... solides et profondes.

Lorsque l'édifice fut enfin ouvert, la bourgeoisie s'y rendit en rangs serrés ... mais pas les anciens ni les humbles. Ceux-ci, attachés à l'ancienne église, venaient y cogner l'huis afin d'y entendre le sermon dominical. Mal leur en prit ! Le curé vindicatif et colérique finit par obtenir que l'on détruise le vieux bâtiment !

La chose fut promptement entamée et c'est grâce à l'intervention d'un armateur de la ville, attaché lui aussi à ces vieilles pierres, que le clocher fut sauvé.

La nef et ses contreforts avaient malheureusement déjà succombé aux coups de pioche ...

Au cours de ses 20 siècles d'existence, l'Eglise et certains de ses potentats locaux n'ont ainsi pas seulement quelques millions de victimes sur la conscience mais aussi la disparition de certains lieux érigés à leur gloire ... et dont ils étaient pourtant les instigateurs.


... mais cela est une autre histoire !

Les activités économiques, notamment la pêche, furent à l'origine de l'érection d'un bourg où s'installèrent artisans et commerçants, il y a plus de 500 ans.


Il n'en reste que quelques souvenirs car les richesses de la petite ville et sa position en firent une cible privilégiée : elle subit de nombreuses destructions et un incendie partiel à la fin du 16ème siècle, sous les attaques anglaises (1591 et 1594) mais aussi celles de troupes françaises, en 1593, sous les ordres d'un capitaine La Fontenelle, mettant à sac une bourgade qui aura du mal à s'en relever.

Quelques belles demeures du 16ème siècle plantées au centre-ville et l'ancien magasin d'articles de pêche des "Islandais" subsistent encore de cette époque. Ce dernier, construit au 15ème siècle, à pans de bois et colonnes sculptées, abrite désormais une quincaillerie.

Le développement de Paimpol a fait de sa région un territoire riche en veilles pierres : manoirs, églises, chapelles, croix et fontaines en parsèment les landes.

Leur érection s'étale sur plusieurs siècles d'une histoire dont elles se veulent les témoins. Avant d'aller, peut-être, à leur découverte, faites donc le tour du petit quartier pittoresque qui subsiste de la cité et qui se cache, désormais, à l'abri des maisons plus récentes construites le long du quai. Juste derrière elles, dans les ruelles étroites de la vieille ville, vous entendrez sans doute résonner le chant de quelque marin en goguette cherchant à rallier le bord ...


Ensuite vous irez peut-être, aussi, parcourir les landes de Plourivo, au Sud-Ouest de la cité. Elles furent le théâtre, vers l'an 936, d'une rude bataille livrée par Alain Barbe-Torte aux envahisseurs Normands. Les témoignages de sa victoire y subsistent encore sous la forme de petites croix érigées au 10ème siècle.

Avant de quitter la ville, dirigez-vous vers la jetée qui s'élance vers la mer. Au loin, sur la falaise d'ouest, vous apercevrez la haute tour de Kerroc'h surveillant la rade. Cette rotonde surmontée d'une Vierge à l'enfant, assise sur une tour massive de forme hexagonale comporte deux étages.

Elle fut construite en 1873, à l'instigation de deux soeurs, filles d'un armateur du nom de Janoly, sur la colline alors dénommée Krec'h Mahaf ou "butte de Mathieu".Cette vierge était censée protéger les marins sortant de la rade sur des bateaux qui payaient un lourd tribut aux tempêtes sévissant sur ces côtes.


Un évêque du nom de David règnant sur le diocèse de Saint-Brieuc intervint dans un but peu avouable, faire sa publicité en apposant ses armes personnelles sur une tour dite "de David" et obtint gain de cause : la tour financée par les deux soeurs fut construite selon les "voeux" de l'écclésiastique, celles-ci craignant de ne pas s'assurer leur salut si elles s'opposaient aux exigences du prélat.

Sa situation privilégiée, véritable poste d'observation accessible par un sentier en gravissant les derniers mètres, en fait une étape obligée de votre passage dans le pays de Paimpol