dans l'Antiquité, une grande partie de la littérature fut consignée sur des rouleaux. Le papyrus, bon support pour l'image et le texte mais trop fragile, est remplacé progressivement par le parchemin (peau de mouton en général).

Au IIIème siècle le rouleau cède la place au codex (livre) ; les feuilles plates du parchemin rendent son utilisation plus pratique : on tourne les pages séparées, lues, l'une après l'autre. A la même époque, la vie monastique s'organise et se développe.

Ils copient les livres, inventent de nouvelles écritures, puis - en véritables artistes - les décorent. Plus qu'une illustration les peintures qui apparaissent dans les codex participent véritablement à l'histoire médiévale, à celle de la peinture et de l'explication de la Religion. C'est la naissance d'un dialogue entre l'image et le texte, l'image venant expliquer le texte aux illetrés. On distingue ainsi plusieurs époques qui vont du balbutiement à l'épanouissement de cet art merveilleux ; des premières lettrines celtes aux grandes miniatures gothiques :







l'incunable

Un incunable est un livre imprimé dans la période comprise entre le début de l’imprimerie occidentale (Gutenberg), vers 1450, et la fin du premier siècle de la typographie, soit avant 1501.
Le mot « incunable » vient du fait que le livre est imprimé à l’époque où l’imprimerie typographique était encore au berceau (incunabula en latin). Le mot « incunable » apparaît dans l’histoire du livre vers le xviie siècle.
La date de fin de 1501 est arbitraire. Les livres imprimés en 1501 ne diffèrent pas de ceux imprimés en 1505, aussi bien pour la mise en page, le type de caractères utilisés que pour le contenu des livres. La mise en page des livres, la page de titre évoluent de façon continue entre 1480 et 1520. Pour qualifier les livres publiés à partir de 1501 mais ayant la même apparence que les incunables, on emploie parfois l'expression post-incunable. Le terme « incunable » est employé de manière uniforme de nos jours, car les livres imprimés avant 1501 sont décrits dans des bases de données internationales

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