peuple masai

Village Masai , Masais people's chants et danses des Masais dans la grande plaine du masai mara au sud du Kenya

Les Masai, Massai ou encore Maasai constituent un groupe ethnique d'éleveurs et de guerriers semi-nomades d'Afrique de l'est, vivant principalement dans le centre et le sud-ouest du Kenya et le nord de la Tranzanie.

Ce peuple d'éleveurs de bétail se déplacent souvent des centaines de kilomètres avec de grands troupeaux de bétail à la recherche des pâturages plus vert et d'eau.

Le lait (frais et caillé), le sang et la viande de leur bétail font partie de leur régime de base.

Il y a siècles les Masai étaient craints comme les conquérants et des guerriers sans pitié qui ont envahi d'autres régions de tribu à la recherche du plus grand terrain de pâturage et de plus de bétail. Aujourd'hui ils sont des gardes pacifiques du Masai Mara et jouent aussi un rôle dans la structure sociale et économique du Kenya.

La plupart des gens Masai continuent à vivre de façon traditionnelle dans l'harmonie avec la faune qui les entoure.

Les rites de Masai et les cérémonies Masai traditionnelles sont pris très au sérieux encore de nos jours. Les anciens jouent un rôle très important dans la communauté Masai et la société Masai en général. De nombreux hommes Masai participent aux trois rites Masai marquant les trois étapes de la vie d'un homme Masai: l'enfance, la vie de guerrier et la vie des anciens. Tous Masai parlent une version de la langue “Maa”.

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Les Massaï construisent de petites maisons circulaires temporaires en utilisant des branchages entrecroisés, recouverts de bouse de vache et de boue. Ce mélange sèche rapidement au soleil pour devenir suffisamment dur.
Les maisons sont toutes construites de la même manière : une pièce où les invités peuvent discuter, une pièce pour les animaux, la pièce principale où il y a le feu pour cuire les aliments et les nattes pour dormir, posées par terre. Il n'y a pas de meubles.
Un groupe de maison en cercle, ceint par une clôture formée de branches épineuses, forme un enkang. Les troupeaux sont regroupés au centre de ce cercle durant la nuit afin de les protéger des prédateurs. Un ensemble d’habitation formant un village est nommé boma. Quand les Massaï doivent migrer, ils détruisent complètement par le feu leur ancien village.
Les femmes construisent les maisons et s’occupent de la vie du village (entretien des maisons, repas, vêtements, …). Les hommes veillent à la sécurité du campement et s’occupent du bétail.

La vie traditionnelle des Massaï s’organise autour du bétail, qui constitue leur principale source de nourriture. Ils croient que leur dieu leur a confié son propre bétail afin qu’ils s’en occupent. La richesse d’un Massaï est déterminée par le nombre de vaches que possède sa famille.
Chaque famille massaï possède une dizaine de bœufs, de chèvres et de moutons. Chaque bête est marquée d'un signe qui indique à qui elle appartient. Les hommes emmènent leurs troupeaux paître dans la réserve des animaux, pour plusieurs jours. C'est le plus ancien guerrier massaï qui guide le troupeau à travers la savane. Les Massaï occupent un territoire aussi longtemps que le bétail peut s’y nourrir.

Classes d’âge et organisation sociale
La société massaï est patriarcale et plus ou moins gérontocratique, les anciens prenant les décisions pour l’ensemble du groupe. Le chef spirituel, oloiboni ou laibon (forme anglicisée2), agit comme un intermédiaire entre les Massaï et leur dieu Enkai. Il est le détenteur des connaissances traditionnelles concernant les plantes médicinales et peut pratiquer la divination et la magie 3.
Les Massaï sont divisés en clans patrilinéaires et en classes d'âge. Les hommes passent successivement dans cinq classes d’âge : enfants, jeunes guerriers, guerriers adultes, jeunes aînés puis aînés. Le passage d’une classe à l’autre est accompagné de rites initiatiques.
Initiation

Enfants Massaï au Kenya
Les anciens délivrent aux enfants des connaissances concernant les plantes, les animaux, mais aussi les usages et l’histoire de leur peuple.
Les garçons massaï deviennent de jeunes guerriers ou morane vers l'âge de quinze ans. Un ancien leur apprendra le maniement des armes, les chants de guerre, les danses traditionnelles. Différentes cérémonies initiatiques accompagnent le passage des jeunes Masai mâles à l’âge adulte. Le plus important est la circoncision, qui peut être pratiquée au même moment pour de nombreux individus. Ces personnes appartiennent dès lors à une même classe d’âge. Les jeunes garçons ne doivent ni faire de bruit, ni bouger durant la cérémonie.
Il a été dit que chaque jeune devait tuer un lion avant sa circoncision : il s’agit d’un mythe véhiculé notamment dans le cadre de l’industrie touristique. Il est vrai toutefois que tuer un lion permet d’acquérir célébrité et prestige au sein de la communauté. Ce mythe est largement évoqué dans le livre de Joseph Kessel, Le Lion.
Après le rite de circoncision, les jeunes guerriers partent vivre en groupe dans un village spécialement construit pour eux (manyatta), loin de l’univers féminin. Ils ne pourront se marier qu’une fois qu’ils seront devenus des guerriers adultes.
L’accès à la puberté des jeunes filles est marqué par une cérémonie durant laquelle les femmes âgées pratiquent l’excision de celles-ci. Le gouvernement kényan et différentes ONG ont tenté d’éradiquer cette pratique.
Mariage

Les mariages des filles sont souvent organisés par les pères avant leur naissance. Les relations hors mariage des filles avant la puberté sont considérées comme naturelles. Pour déclarer son amour à un guerrier, la femme massaï l'invite chez elle pour boire du lait. La nouvelle structure familiale est fondée lors de la naissance du premier enfant. Les femmes ne peuvent se marier qu’une fois au cours de leur vie. Les hommes peuvent se marier plusieurs fois et même avoir plusieurs épouses s’ils possèdent suffisamment de bétail. Les femmes ne peuvent pas avoir plus de dix enfants.
Religion
Les Massaï ont un dieu unique et bienveillant, Enkai ou Ngai, dieu créateur se manifestant à travers la pluie et le ciel. Son épouse, Olapa, est la lune2.
Ils croient que Enkai a donné tout le bétail aux Massaï, et donc que quiconque possède des troupeaux doit les avoir volés autrefois aux Massaï 2. Cette croyance a conduit à quelques conflits mortels avec d'autres tribus voisines au cours des siècles passés, lors de tentatives destinées à récupérer ce qu’ils considéraient comme leur propriété.
Langue