Au IIe millénaire avant notre ère, en plein cœur de la mer Egée, un volcan se réveille sous l’effet d’une violente poussée de magma. Une réaction en chaîne provoque une gigantesque explosion qui détruit l’île de Santorin, l’un des pôles les plus prospères des Minoens de Crète. Aujourd’hui, la disparition de la société minoenne est l’un des grands mystères du monde antique. Un tsunami, qui aurait suivi l’éruption, aurait-il balayé une aussi brillante civilisation ?

Les Minoens apparaissent en Crète au début du IIIe millénaire. Mille ans plus tard, leur vie s’organise autour de palais, à Phaïstos, à Malia, à Zakros ou à Cnossos où de nombreuses statuettes et des bijoux témoignent de leur grande habilité. Leur commerce maritime rayonne sur la Méditerranée. Or vers –1700, tous les édifices s’effondrent lors d’un séisme. Rapidement, de splendides cités palatiales dotées de rues pavées sont reconstruites. Et en 1900, l’archéologue anglais Arthur Evans mets au jour, à Cnossos, le palais du légendaire roi Minos. Il situe la fin brutale de cette civilisation aux environs de –1450, date à laquelle apparaissent en Crète des envahisseurs préhelléniques venus du Péloponnèse : le Mycéniens.
L’archéologue grec Spyridon Marinatos élabore une hypothèse selon laquelle l’éruption du volcan de Santorin aurait provoqué la chute des Minoens. L’idée est encore acceptée de nos jours. En 1967, il met au jour une véritable Pompéi préhistorique, ensevelie sous six mètres de cendres. Ni restes humais ni objets de valeur. Les habitants avaient eu le temps de s’enfuir. L’archéologue date l’éruption aux environ de –1500, soit un demi siècle avant que les Mycéniens aient remplacée les Minoens.
Cette hypothèse sera cependant sérieusement mise en doute quelques années plus tard. A l’éruption du volcan, éructant un volume de magma équivalent à une trentaine de kilomètres cubes et dont les cendres et les particules forment une colonne qui se dresse sur 36 kilomètres, semble avoir succédé une autre catastrophe naturelle : un tsunami comme celui qui suivit l’éruption du Krakatoa en 1882 et qui ravagea les côtes indonésiennes, faisant 40 000 morts. Une semblable vague géante aurait pu atteindre les côtes nord de la Crète, situées à plus de 100 kilomètres de Santorin. La côte Nord-Est porte les stigmates qui pourraient être celles de la vague géante. Un tsunami consécutif à l’éruption aurait donc dévasté le nord de la Crète. Reste à donner une date précise...
Le –1500 de Marinatos est repoussé de cent ans par la datation au carbone 14. Puis les travaux de deux équipes précisent encore cette date, la situant entre –1627 et –1613, soit plus de 150 ans avant la disparition supposée de la civilisation minoenne. Le lien de cause à effet paraît tout de suite moins évident... On ne peut nier qu’un grand nombre de minoens ont dû périr, leurs cités se trouvant pour la plupart sur la côte nord. Cependant Cnossos ne fut pas touchée, et de même que le site de Phaïstos, sur la côte Sud. Alors que dire des paysans à l’intérieur des terres ! Certes, à défaut d’avoir éliminé la totalité des minoens, une telle catastrophe n’a pu que participer fortement à leur déclin. On ignore toutefois si l’éruption en fut l’unique cause.
Quoi qu’il en soit, en 1450, les Mycéniens débarquent. Les Minoens et les Mycéniens ont vraisemblablement vécu en étroit contact pendant le XIVe et le début du XVe siècle avant notre ère. Il semble même que ces derniers aient été minoïsés, expliquant l’écriture assez proche des deux peuples, par exemple. Une civilisation ne peut se rayer de la carte aussi brusquement : à travers les survivants, elle se perpétue puis, au contact d’une autre société, elle se fond progressivement pour en former une nouvelle, sans que l’on sache exactement où s’arrête l’ancienne et où commence la nouvelle...

D’après Civilisation minoenne : balayée par un tsunami ?, les cahiers de Science & Vie.

Merci Fleur :super: