Un homme de Néandertal ou Néandertalien est un représentant
fossile du genre Homo qui a vécu en Europe et en Asie occidentale
au Paléolithique moyen, entre environ 250 000 et 28 000 ans avant
le présent. Pour certains auteurs, il correspond à une sous-espèce
au sein de l'espèce Homo sapiens nommée Homo sapiens neanderthalensis
tandis que pour d'autres, il représente une espèce indépendante nommée
Homo neanderthalensis.
Il est à l'origine d'une riche culture matérielle appelée Moustérien,
ainsi que des premières préoccupations esthétiques et spirituelles
(sépultures). Après une difficile reconnaissance, l'homme de
Néandertal a longtemps pâti d'un jugement négatif par rapport
aux Homo sapiens. Il est encore considéré dans l'imagerie populaire
comme un être simiesque, fruste, laid et attardé. Cependant,
les progrès de l'archéologie préhistorique et de la
paléoanthropologie depuis les années 1960 ont mis au jour un
être d'une grande richesse culturelle. De nombreux points sont
encore à élucider, notamment concernant les causes de son extinction.