Pendant des centaines d' années, les Touaregs furent les maîtres incontestés des routes commerciales du Sahara, ce qui leur procurait profit et autorité. Mais bientôt les caravanes de chameaux qu’ils emmenaient de part et d’autre des déserts africains disparurent avec l’apparition des pistes et des voitures : transporter des marchandises à dos de bête devint vite obsolète et inefficace. Peu à peu, ces nomades se sont sédentarisés, se fixant à proximité du pâturage ou se faisant embaucher, plus ou moins provisoirement dans les chantiers de prospection pétrolière ou minière. Obligés de se spécialiser dans l'agriculture et l' élevage pour survivre, ils vivent en général dans les montagnes. La gestion des pâturages, rares, implique des déplacements fréquents.

L'identité touarègue est très forte, et leur civilisation et leurs coutumes les distinguent très nettement des autres peuples d’Afrique. Tandis que les femmes sortent à visage découvert, les hommes portent un long turban, qui, les protégeant des sables du désert, peut être aussi symbole de pudeur et de dissimulation. Traditionnellement, l'homme ne quitte jamais son turban. Généralement de couleur bleu indigo, le chèche décolore souvent sur leur peau, d'où leur appellation “ d'hommes bleus “. Les Touaregs, très superstitieux, se fixent au cou ou au bras de petites bourses de cuir, dans lesquelles ils glissent des feuillets portants des versets du Coran ou des formules magiques. Ces amulettes les suivent où qu'ils aillent.

Ils sont dans l'ensemble peu arabisés : la femme jouit d’un statut privilégié et bénéficie d’une autonomie et d’une écoute particulière au sein de la société. La filiation s'établit par les femmes, et l'enfant appartient à la tribu et à la classe sociale de sa mère. Une grande liberté semble exister entre les sexes et les réunions poétiques et musicales sont l'occasion de rapports très libres entre hommes et femmes. La majeure partie des Touaregs est monogame et chaque futur marié doit apporter une dot composée de dromadaires et de boeufs à la famille de la mariée. La tente et son ameublement est fournie au couple par la famille de la mariée, cette dernière en gardera la propriété en cas de divorce laissant son ex-mari sans toit

ls sont fiers comme des princes, ces aristocrates du désert avec cette auréole de mystère et la légende épique qui les accompagne.
Peuple homogène plein d’originalité où la femme est révérée.
Les Touaregs (masculin targui ; féminin targuia) sont grands, fins, robustes à l’allure hiératique et au teint clair.
Les nobles d’origine « pure » descendant des Kel Rela sont grands, blonds aux yeux clairs et à la peau blanche.
Les Touaregs se désignent par le préfixe Kel : le peuple de… ;
On ne sait pas d’où ils viennent ni qui ils sont exactement.
Bien qu’ils aient certaines similitudes avec le peuple Peul, pour les ethnologues leurs origines restent mystérieuses.

Qu’ils soit dans la tente ou au-dehors, l’homme Touareg garde son voile.
Le taguelmoust, un tissu imbibé d’indigo et mesurant jusqu’à 15 mètres de long dissimule ses cheveux, sa bouche, son nez et même ses yeux sont noircis avec du Khol, du noir.
Pourquoi les hommes doivent-ils porter ce voile continuellement ?
La première raison invoquée a trait aux mauvais esprits, risquant d’entrer par les orifices du nez.
Il faut alors croire que les mauvais esprits n’en veulent qu’aux hommes, car les femmes ne se voile jamais !
La deuxième : pour se protéger du sable lors des tempêtes.
Peuples de nomades, les femmes se déplaçaient avec leur mari et se protégeaient également le visage lors des tempêtes, toutefois la tempête passée elles se découvraient.
Quant à l’homme il n’enlève jamais son voile, lorsqu’il mange ou boit il glisse la main sous son voile.
La troisième explication c’est que le taguelmoust cache le visage des hommes devant leur ennemis, afin qu’ils ne soient pas reconnus.
Mais pourquoi le portent-ils continuellement ?
Ils ne le quittent que pour dormir ?
Le voile, l’élément le plus intrigant de ce climat de légendes qui entoure ce peuple de nomades, est un signe de respect envers les femmes.
C’est surtout devant elles qu’il est impoli, irrespectueux voire honteux de se dévoiler.

« Lorsque Dieu a voulu créer les chevaux, il a dit au vent du Sud : je vais créer de toi une créature en qui je placerai la puissance de mes amis, l’avilissement de mes ennemis, le rempart des gens qui m’obéissent.
- Crée ! » dit le vent.
Allah prit alors de ce vent une poignée et créa un cheval auquel il dit :
« Je te nomme et te crée Arabe,
Je lie le bien aux crins de ton toupet ;
Le butin sera pris grâce à ton dos.
La puissance est avec toi où que tu sois.
Je te préfère à toutes bêtes de somme, dont je te fais le Seigneur.
Je te rends sympathique à ton maître.
Je te fais capable de voler sans ailes, ;
Tu es destiné à la poursuite et à la fuite.
J’imposerai à ton dos des hommes qui me glorifieront,
Et proclameront ma grandeur et mon unité.
Et lorsqu’ils me glorifieront tu me glorifieras aussi ;
Et lorsqu’ils proclameront ma grandeur, tu la proclameras aussi ;
Et lorsqu’ils attesteront mon unité, tu l’attesteras aussi2. »